拉丁语屬於印歐語系意大利語族。最早在拉提姆地区（今意大利的拉齐奥区）和罗马帝国使用。虽然现在拉丁语通常被认为是一种死语言，但仍有少数基督教神职人员及学者可以流利使用拉丁语。罗马天主教传统上用拉丁语作为正式语言和礼拜仪式用的语言。拉丁语在一定程度上缺乏希腊语的多样性和灵活性，这可能反映了罗马人讲求实际的民族性格。拉丁语與希腊语同為影響歐美學術與宗教最深的語言。在中世纪，拉丁语是当时欧洲不同国家交流的媒介语，也是研究科学、哲学和神学所必须的语言。直到近代，通晓拉丁语曾是研究任何人文学科教育的前提条件；直到20世纪，拉丁语的研究才逐渐衰落下去，重点转移到对当今语言的研究。
