无字小说源自20世纪初的德国表现主义运动,是采用无字幕连环图片表述故事情节的叙事类型。1918年,比利时作家法朗士·麦绥莱勒率先推出无字小说开山之作《一个人的受难》。1929年,林德·沃德推出《上帝之人》,无字小说开始在美国落地生根。20世纪30年代初期,无字小说的产量和流行程度达到巅峰,但不久就因有声电影竞争,以及纳粹德国和美国的反社会主义审查制度影响逐渐衰落。到了20世纪60年代,美国漫画粉丝文化将无字小说视为漫画书籍的原型,重新引起人们的兴趣。