易北河发源於捷克和波兰交接的苏台德山脉,向南进入捷克,再流成一个弧形转向西北流入德国,经漢堡市流入北海,是中欧主要航运河道。易北河从河源到德国的德累斯顿为上游,在山地中河流湍急,由许多小支流汇合而成,在接近德捷边境时河宽达140米,然后穿越一个狭窄的峡谷进入德国的平原地区。河宽达430米,到了汉堡以下为下游,河流宽达14.5千米。图为从德国拉藤谷上方的巴斯泰看易北河和薩克森瑞士。