艾伯塔爪龍屬
艾伯塔爪龍屬（學名：Albertonykus）是獸腳亞目阿瓦拉慈龍科的一屬，化石發現於加拿大艾伯塔省的馬蹄峽谷組，地質年代為上白堊紀的馬斯特里赫特階早期，約6850萬年前。化石來自於數個個體，包含前肢與後肢。化石發現於一個充滿艾伯塔龍的屍骨層。艾伯塔爪龍的前肢似乎適合挖掘，但太短而不能挖掘出洞穴，因此被認為以白蟻為食。在美國蒙大拿州與懷俄明州也發現了個別的阿瓦拉慈龍科化石[1]。
艾伯塔爪龍屬 化石時期：白堊紀晚期,
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科學分類 
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| 界： | 動物界 Animalia |
| 門： | 脊索動物門 Chordata |
| 綱： | 蜥形綱 Sauropsida |
| 總目： | 恐龍總目 Dinosauria |
| 目： | 蜥臀目 Saurischia |
| 亞目： | 獸腳亞目 Theropoda |
| 科： | †阿瓦拉慈龍科 Alvarezsauridae |
| 亞科： | †小馳龍亞科 Parvicursorinae |
| 亞族： | †單爪龍族 Mononykini |
| 屬： | †亞伯達爪龍屬 Albertonykus Longrich etCurrie, 2008 |
| 模式種 | |
| †北方艾伯塔爪龍 Albertonykus borealis Longrich and Currie, 2009
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模式種是北方艾伯塔爪龍（A. borealis），也是目前的唯一種，是由尼克拉斯·朗里奇（Nicholas Longrich）與菲力·柯爾（Phil Currie）在2008年命名。論文在2008年公佈於網絡，但正式發表於2009年。屬名意為「艾伯塔省的爪」，種名意為「北方」[1]。
敘述
艾伯塔爪龍的身長估計值為70公分，是已知最小型的北美洲阿瓦拉慈龍科恐龍[2]。艾伯塔爪龍具有極短的前肢、修長的後肢、長而硬挺的尾巴，手部只有一個手指，上有大型指爪。雖然目前沒有發現艾伯塔爪龍的顱骨，但根據發現於蒙古的近親，可以建構出艾伯塔爪龍的外形。艾伯塔爪龍具有修長的口鼻部，內有微小的牙齒，相當類似現今的犰狳、食蟻獸[3]。艾伯塔爪龍可能食蟲動物，使用單一指爪挖開樹木，以裏面的昆蟲為食[2]。如同其他阿瓦拉慈龍科，艾伯塔爪龍的前肢相當適合挖掘，但因為過短而不能挖掘出洞穴[4]。
根據目前的化石紀錄，螞蟻雖然在白堊紀就已出現，但不是常見的物種，而有建立土塚習性的白蟻，要到始新世才開始出現。因此，包含艾伯塔爪龍在內的阿瓦拉慈龍類，可能以木棲性白蟻而食。在馬蹄峽谷組發現過的矽化木，經常發現內部洞孔，被推測是白蟻築巢的痕跡[4]。
發現歷史
在1990年代以前，古生物學界並不清楚阿瓦拉慈龍類的外貌與存在。雖然有零碎化石被發現，但牠們從未被鑑定為獨立的物種。直到近年，亞洲、南美洲發現了許多化石，古生物學界才意識到這群小型獸腳類恐龍的存在[5]。
在1910年，古生物學家巴納姆·布郎（Barnum Brown）在艾伯塔省的乾島水牛躍省立公園發現一個艾伯塔龍的屍骨層，至少發現了九副艾伯塔龍的標本。但是經過兩個禮拜的挖掘後，布朗停止挖掘活動[3]。在1997年，加拿大皇家蒂勒爾博物館再度展開挖掘活動，挖出超過20個艾伯塔龍的標本。古生物學家尼克拉斯·朗里奇推測，該地點是個掠食動物的陷阱[3]。在2002年，艾伯塔大學的菲力·柯爾發現許多前肢、後肢化石，屬於艾伯塔龍的未命名種。這些化石目前存放在皇家蒂勒爾博物館[2][6]。
在2005年，加拿大卡爾加里大學的尼克拉斯·朗里奇在比較該地點的化石時，發現一些之前沒注意到的恐龍化石。在2008年，朗里奇與柯爾將這些化石命名為新屬，艾伯塔爪龍（Albertonykus）[2][4][6]。
分類
艾伯塔爪龍屬於阿瓦拉慈龍科，這是一群高度特化的獸腳類恐龍，阿瓦拉慈龍科的化石多發現於亞洲（單爪龍、鳥面龍）與南美洲（阿瓦拉慈龍、阿基里斯龍）[2]。朗里奇與柯爾在命名時，也提出一個系統發生學研究，認為艾伯塔爪龍是單爪龍亞科的姐妹分類單元，並假設阿瓦拉慈龍科起源於南美洲，並經由北美洲遷徙至亞洲。艾伯塔爪龍的發現，有助於釐清阿瓦拉慈龍科的地理分佈與生理特徵[2]。
參考資料
- ^ 1.0 1.1 （英文）Longrich, Nicholas R.; and Currie, Philip J. Albertonykus borealis, a new alvarezsaur (Dinosauria: Theropoda) from the Early Maastrichtian of Alberta, Canada: Implications for the systematics and ecology of the Alvarezsauridae. Cretaceous Research. 2009,. online preprint. doi:10.1016/j.cretres.2008.07.005.
- ^ 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 2.5 Ken Than, National Geographic News,http://news.nationalgeographic.com/news/2008/09/080925-smallest-dinosaur.html （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
- ^ 3.0 3.1 3.2 Nick Longrich, University of Calgary,存档副本. [2008-10-29]. （原始內容存檔於2009-03-22）.
- ^ 4.0 4.1 4.2 N.R. Longrich, DinoNews,http://www.dinodata.org/index.php?option=com_content&task=view&id=9909&Itemid=103 （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
- ^ Brian Switek, Smithsonian Magazine,http://dinosaur.smithsonianmag.com/2008/10/06/a-dinosaur-that-ate-termites-for-breakfast/ （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
- ^ 6.0 6.1 Jeanna Bryner, MSNBC.com,http://www.msnbc.msn.com/id/26856262/ （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
外部連結
- （英文）艾伯塔省發現小型挖掘恐龍（頁面存檔備份，存於互聯網檔案館） 加拿大廣播公司新聞
- （英文）艾伯塔爪龍的概述（頁面存檔備份，存於互聯網檔案館） Dinodata
- （英文）艾伯塔爪龍的標本特徵 The Theropod Database
- （中文）北美發現最小恐龍 雞般大小以昆蟲為食(附圖)