天文臺
观测天文活动的设施
關於各國的天文臺，請見「天文臺列表」。
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天文臺又稱觀象台，是指研究和觀測天文現象的機構。天文臺觀測天文現象時，為了能更加精確地作出觀測結果，天文臺的觀測站都會建於山上，因為地面上的城市燈光過亮，會影響天文望遠鏡觀測的準確性。
歷史
公元前2600年，古埃及為了觀測天狼星，建立了迄今為止已知世界上最早的天文臺；前2000年，巴比倫也建立了天文臺。相傳中國在大約2500年前，也開始有天文臺，當時稱為清台、靈台、觀象台。
古代許多國家的天文臺常常不但是天文觀測的場所，也是運用占星學的場所，也因此天文臺一般都為統治者所控制。
15-16世紀，歐洲的一些天文學家開始建立自己的天文臺，其中很著名的就是丹麥天文學家第谷1576年在哥本哈根建立的天文臺，它配備了當時最先進的天文儀器。
天文望遠鏡發明後，天文臺得到了發展。1667年法國建立了巴黎天文臺；1675年英國建立了格林尼治天文臺；1887年美國建立了利克天文臺。
20世紀，天體物理學的發展進一步促進了天文臺的發展，許多天文臺裝備了大口徑的反射望遠鏡。目前世界上大約有400個大型的天文臺。
分類
現代天文臺分為：
- 光學天文臺：主要裝備各光學天文儀器，如光學天文望遠鏡、太陽鏡等，從事方位天文學或天體物理學方面的研究
- 無線電天文臺：一般主要由巨型甚至超巨型的無線接受設備和基站等構成，裝備無線電望遠鏡，觀察的範圍更大，受干擾小，從事無線電天文學的研究
- 空間天文臺，主要有一些用於空間觀測的人造衛星組成，配備非常先進的光學觀測系統。
另外還有一些教學天文臺以及大眾天文臺，教學天文臺一般設置在一些大學學院，用於教學研究，而大眾型天文臺主要起到普及天文的作用，對大眾開放。