胞族氏族部落的中间环节,由几个有共同祖先或者被认为有共同祖先的氏族组成,并且由几个胞族组成部落。在传说中,胞族往往是由一个祖先氏族分裂而成的。

有些部落没有胞族这个中间环节,直接由氏族组成部落。

胞族作为中间环节,其内部凝聚力不如部落和氏族强,人们往往强调自己的氏族和部落而忽略胞族。

有的胞族成员部落之间可以相互通婚,有的则不可以。如古希腊的胞族内(氏族外)可以通婚,而在易洛魁的胞族里则不可以。

参见