胞族氏族部落的中間環節,由幾個有共同祖先或者被認為有共同祖先的氏族組成,並且由幾個胞族組成部落。在傳說中,胞族往往是由一個祖先氏族分裂而成的。

有些部落沒有胞族這個中間環節,直接由氏族組成部落。

胞族作為中間環節,其內部凝聚力不如部落和氏族強,人們往往強調自己的氏族和部落而忽略胞族。

有的胞族成員部落之間可以相互通婚,有的則不可以。如古希臘的胞族內(氏族外)可以通婚,而在易洛魁的胞族裏則不可以。

參見