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虎丘本是位于苏州古城西北隅七里处、孤立于平地之上的一座山丘，因其秀丽的自然风光和悠久丰富的人文景观，自古以来即被誉为“吴中第一名胜”，历代文人墨客留下在此无数的诗辞。1981年中国人民邮政发行十七枚《祖国风光》邮票，虎丘与长城、黄果树瀑布等一同入选其中。
历史
虎丘古称海涌山，生成于中生代侏罗纪末期，由熔岩冷凝堆积而成。传说在苏州地区仍是海洋的远古时代，虎丘曾是一座随着海潮时隐时现的小岛，历经沧海桑田的变迁，最终从海中涌出，成为孤立在平地上的山丘，因而被称为海涌山。
虎丘最早的人文历史与春秋时期霸主之一的吴王阖闾有关，传说虎丘是阖闾的离宫所在。周敬王二十四年（前496年）阖闾在吴越之战中负伤而卒，其子夫差把他埋葬在虎丘山中。据《越绝书》载，当时出动了十万人治葬，铜椁三重，水银为池，并有扁诸、鱼肠等三千把宝剑殉葬。又传说阖闾下葬后三日，其金精化为白虎蹲其上，因此称为虎丘[1]。据载越王勾践、秦始皇和东吴孙权都曾来此探求宝剑。
1955年苏州市政府为维修云岩寺塔，曾抽干剑池之水，在池底找到墓门，其形制与春秋战国时期的墓制形式相符，证明了史书中的记载可信性较高。但考虑到如若发掘，会对虎丘塔等珍贵文物的造成损害，且保存技术不成熟，当时文化部决定不予发掘，因此阖闾墓所在仍旧是个谜。
东晋时，司徒王珣及其弟司空王珉在山下营建别墅，当时佛教盛行，二人遂捐宅为寺，分为东寺、西寺，合称虎丘山寺。虎丘始成佛教名山。有晋高僧竺道生和梁僧憨憨在此住持，留下生公讲台、千人坐、憨憨泉等胜迹与传说。唐时因避讳曾改名武丘，寺名也改为武丘报恩寺。
虎丘的真正成为旅游名胜则与大诗人白居易有关。唐宝历年间，白居易自杭州调任苏州刺史，在任期间，开挖了一条自閶门至虎丘的山塘河，与运河贯通，并修筑堤岸直达山前，再绕山开凿了环山河。交通的便捷使得虎丘从此游人如织，山塘河堤岸也成了“姑苏第一名街”山塘街，号“七里山塘”。
唐会昌年间，武宗灭佛，武丘报恩寺遭毁，不久重建，合东西二寺为一寺，改建于山上。五代时期，苏州所属的吴越国历代国主笃信佛教，虎丘的寺院和胜迹在这一时期也得到了较好的发展。现存的佛塔即建于吴越国时期。
北宋至明末数百年间，云岩寺屡毁屡建。宋大中祥符年间改名为云岩禅寺，塔名也改为云岩寺塔。清康熙时再次重建，易名为虎阜禅寺。康熙、乾隆下江南时以虎丘为行宫，在山上建起了含晖山馆、文昌阁、千手观音殿、地藏殿等诸多建筑，并多次重修大雄宝殿和虎丘塔。明清时期，苏州地区工商业兴荣，虎丘亦繁盛一时，虎丘庙会、花市、中秋曲会、元宵灯节等皆游者云集。
在清朝后期的太平天国中，虎丘与苏州阊门、寒山寺等名胜皆毁于战火，战后仅余破败的虎丘塔、二山门等少数残迹。如今尚存的古建筑，大多数建于同治、光绪年间，民国时期亦陆续修建了不少胜景。
注释
参考资料
- 董寿琪：《虎丘》，苏州：古吴轩出版社，1999年，ISBN 7-80574-358-4
- http://www.tigerhill.com 苏州市虎丘山风景名胜区管理处官方网站