彩色玻璃花窗
彩绘玻璃，又译教堂玻璃、镶嵌玻璃，指的是一种专门用于窗的特殊装饰，利用带颜色的玻璃制品进行二次加工，常见于西方建筑，尤其在主教教堂之中。
纵观欧洲大陆几千年的历史，彩绘玻璃一词几乎只用于教堂和其他重要宗教建筑的窗户。虽然传统上只会用完全平面的玻璃来制作，但现代彩色玻璃还包括3D结构和雕塑。在现代英文中，该词还可以用来指代铅灯、金箔玻璃制品、水晶窗户等类似的艺术品，甚至超现实主义的灯具也能算，只要其有明显的的彩绘玻璃风格。
作为一种装饰，彩色玻璃是在其制造过程中通过会添加金属盐，以方便著色，然后用各种颜料涂抹它。在玻璃被画成彩色的之后，就可以镶嵌到玻璃窗上了。小块的玻璃被排列成某种图案，玻璃和玻璃之间需要由铅条黏在一起，并外套一个刚性的框架以固定。在古代，彩绘的灰尘、发黄或褪色也被巧妙的考虑入设计，导致一件彩绘作品即使经历百年也能呈现出鲜艳的光泽。彩色玻璃一词也适用于搪瓷玻璃，或者直接涂成彩色的玻璃，然后在窑炉中熔合到玻璃上；通常这种技术只适用于窗口的一部份。
彩色玻璃是一门精密的工艺，不仅要用到艺术审美，还要用到科学知识，否则再美的设计也无法在现实中实现。作为一扇窗户，应该具备紧贴窗框、坚固、抵御风雨等基本功能，大教堂的窗户还必须能支撑其自身的重量。在欧洲中世纪，许多超过2米的巨型窗户都经受住了时间的考验，至今完好无损。在西欧，连同彩绘手稿，它们成为了研究中世纪美术色彩的主要形式。与现代窗户相反，彩色玻璃窗不需要透明度，其目的不是让建筑内的人清晰的看见外面的世界，而是操控光线的走向，让阳光或月光把彩绘的画面照射到教堂内部，方便里面的人欣赏。在室内电灯发明后，教堂内部反而成为最亮的，夜间，教堂的彩绘玻璃会折射出绚丽的光芒，让在教堂外面的人也能驻足观看。出于这个原因，彩色玻璃窗在英文里属于一个专业术语的范畴，即“照明墙饰”。
窗户的造型千变万化，可以是抽象的也可以是具象的；彩绘的主体可能包含取自《圣经》、历史或骑士文学的叙述；画出来的人物可以代表圣徒或赞助人，或使用象征性图案，特别是纹章；建筑物内的窗户可能是有单一主题性的，例入在教堂内基本会画和基督教有关的内容，而议会大听、市政厅内要会画盾牌，在大学礼堂内又会改画科学家，最后一般家庭则会画植物、动物或风景。
起源
已知玻璃制作最早见于埃及。大英博物馆仍保有纪元前1500年古埃及的一只蓝色玻璃瓶，罗马共和时代西方已有大量的玻璃生产。玻璃本身是矽、碱、石灰等原料高温烧成。
色彩
彩绘玻璃的色彩则是由于在制作过程中加入不同的氧化金属成分而产生。但玻璃的色彩也有可能是玻璃制成后涂装上去的。
工艺种类
- 瓶状胚心玻璃（Cylinder glass）：此法为古代彩绘玻璃制作所广泛运用。即先以土石类材料制作瓶状胚心，而后敷以溶解之玻璃，待其厚度均匀后剖开胚心，反复压平。
- 吹制玻璃（Crown glass）：16世纪以后民间玻璃材料广泛应用的工艺。即将溶解玻璃吹入瓶状模具，并转动模具以离心力使溶液均匀分布，待固著后剖开模具取得玻璃。此法可取得适当厚度的玻璃材料用于彩绘玻璃以及其他场合。
- 板制玻璃（Table glass）：此法广泛用于现代。即将玻璃溶液注于板状模台，由于高温玻璃溶液与冷却的金属模台剧烈作用，可以使玻璃产生厚实多样的纹理。虽然此法生产的玻璃有时称为“大教堂玻璃”（Cathedral glass），但其实并非盛行与古代而是现代，并且以商业化方式大量生产。
工序
- 从建筑师或屋主处取得准确的需求彩绘玻璃规格。
- 决定窗中的主题与花样，例如圣徒或保护神等等。被描绘的主题，其相关文字也可能出现在花窗设计中。外围空间则由实际设计者填满适当图案。
- 将图案以全真等比的比例画于石灰板上。此板稍后即用以决定玻璃规格并裁切、组装玻璃。小的花窗可能只有两个单位的大开口（左右各一)，在上方加上小的开口。在西方重要的大教堂的正东与正西窗（一般称为“大东窗”与“大西窗”），则可以有七大块以上的主要开口。
- 将全真等比的石灰板切成不同单位小块。
- 设计者决定偏好之工艺技巧以及可取得的材料，以便决定成品将取得的视觉效果。
- 指定花色的玻璃制成后，依据石灰板规定规格被准确裁切。
- 细节的图样如人物毛发等等，则于玻璃制成后以自建物内侧绘制的方式涂装。漆料包括铅粉、铜粉等成分，并以醋、酒等为镕剂。
- 将制成之各小块玻璃组装于有沟漕的铅制框架，而后将各大块框架焊接接合，并于玻璃表面涂上脂质以防风雨并固定。
- 巴洛克时期与哥德时期的巨大教堂还需要将上述框架再以铜线绑缚于大的铁柱之上。而后固定到建筑物上。
花窗主题
彩绘玻璃的制作要求较高的美学设计与科技工艺条件，尤其是大型花窗往往高达十馀公尺或数十公尺，对材料、技术的要求甚高。花窗的安置实际上不是为使建物内部的人能透视外部，所以花窗，特别是大型花窗，实际上承担了“墙”的功能，是透光的墙。
花窗图案可能是有具体人物的，也可能是几何图案。人物造型一般包括圣经故事、圣徒神迹、地方保护神传说、文学与历史故事等等。现代建筑中，教堂以外的花窗也有很多主题。例如大学讲堂的花窗可能以科学、艺术为主要语汇，国会的花窗则可能包括、国徽、王室徽章或选区徽章。
摧毁与复兴
宗教革命与彩绘玻璃被摧毁
16世纪大行其道的宗教革命思潮中，特别是新教观念，对一切形象化神与圣徒的作为极力加以反对，认为妆点神圣主题是人类傲慢与迷信的表现。其结果导致甚多中古时代的宗教艺术作品被摧毁。此一情形在英格兰国王亨利八世与罗马天主教决裂后最为严重。大批英格兰与苏格兰等地的教堂雕塑、彩绘玻璃被粉碎，而彩绘玻璃工艺在英国甚至断绝了300年。目前在英国所看到的教堂花窗多是19世纪以后修复的。
但是在欧陆，特别是义大利、德国、法国等地，彩绘玻璃的工艺仍在进展，并且取得更精致的成就。法国大革命时期也有不少彩绘玻璃被砸毁。
彩绘玻璃的复兴
19世纪工业革命成熟后，英国也重新掀起热衷哥特式建筑时期艺术的热潮。当时天主教在新教地区也不再与基督新教有剧烈矛盾，大量教堂被重修或新建，装饰受到重视，彩绘玻璃的需求大增。英国以机械化大量生产玻璃制品供应民生与建材，甚至销往美国，取得成功。
20世纪以来的花窗艺术
20世纪以后哥特式建筑又被新的艺术浪潮取代，若干19世纪成就非凡的花窗制作厂商因而消失。第二次世界大战导致大量欧洲教堂被炸毁，重建重修导致对花窗材料的新兴需求。其中西德的艺术家在此一潮流中领导了趋势，发展了新风。此时的花窗题材更为多样，世俗主题与大量生产成为花窗的潮流。若干西方学府且专门开设课程研究、制作花窗玻璃。一个范例是佛罗里达州州立大学的一项专案，该专案除了研究花窗，也为该州一个棒球场制作了目前世界最大的世俗主题花窗玻璃。
当代彩绘玻璃的构件主要生产于美国、英国、法国、德国、俄国、波兰。
参考文献
- Elizabeth Morris, Stained and Decorative Glass, Doubleday, ISBN 0-86824-324-8
- Sarah Brown, Stained Glass- an Illustrated History, Bracken Books, ISBN 1158911575
