思想與表達二分法

思想與表達二分法是著作權法中一項重要原則。該原則將作品分為思想與表達兩方面，著作權法只保護對於思想觀念的獨創性表達，而不保護思想觀念本身。根據思想與表達二分法，在涉及著作權的侵權案件中，需要判斷的是被告未經許可使用的究竟是原告作品中的思想觀念，還是思想觀念的表達。

合併原則

一個更廣泛但相關的概念是合併理論。有些觀點只能用一種或有限的幾種方式來表達，比如說遊戲規則。在這種情況下，表達與思想合併，因此不受保護。

在有些情況下，對如何表達某些事實或思想幾乎沒有選擇餘地，因此複製或近似轉述可能是不可避免的。在這種情況下，合併原則就會發揮作用。事實或觀點與其表達合二為一，因此表達不能受到保護。合併原則通常只適用於事實信息或科學理論，而不適用於戲劇或小說等想象性作品，因為在戲劇或小說等想象性作品中，作者有更廣泛的表達選擇。合併原則曾被應用於計算機軟件的用戶界面設計：如果只有非常有限數量的圖標能被用戶識別，那麼兩個不同的軟件使用相似的圖標是可以接受的，比如用一個看起來像一頁紙的圖像來代表一個文檔。然而，1994 年，在Ibcos Computers訴Barclays Mercantile Finance一案中，一名英國法官對合併原則提出了質疑，稱他對「如果只有一種表達想法的方式，這種方式就不屬於版權範疇」這一觀點感到不舒服。

至於思想與表達之合併是否直接消除了版權，還是只應該在被告複製受版權保護的表達時考慮，美國法院存在分歧。只有一個聯邦巡迴法院，即第九巡迴法院，明確認為合併應被視為版權侵權的一種 「抗辯」，但截至2019年 (2019-Missing required parameter 1=month!)，這並不被視為一種肯定性抗辯，因為原告仍負有舉證責任，證明發生了侵權行為。