角蛇怪龍屬

角蛇怪龍（學名：Unktaheela）是雙臼椎龍科蛇頸龍已滅絕的一個屬，化石發現於美國晚白堊世沙倫斯普林斯組。屬下包括單一物種巡視角蛇怪龍（U. specta），所知於兩具不完整骨骼。角蛇怪龍代表已知最小的雙臼椎龍科。

角蛇怪龍屬 化石時期：晚白堊世（中坎帕階），
顱骨示意圖
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	爬蟲綱 Reptilia
目：	†蛇頸龍目 Plesiosauria
科：	†雙臼椎龍科 Polycotylidae
亞科：	†雙臼椎龍亞科 Polycotylinae
演化支：	†長喙龍類 Dolichorhynchia
屬：	†角蛇怪龍屬 Unktaheela
模式種
†巡視角蛇怪龍 Unktaheela specta Clark, O'Keefe & Slack, 2023

發現與命名

正模標本

副模標本

角蛇怪龍位於懷俄明州（正模標本）及南達科他州（副模標本）的模式產地

角蛇怪龍化石材料發現於美國沙倫斯普林斯組（鈍杆菊石帶）的沉積物中。正模標本UCM 35059發現於懷俄明州奈厄布拉勒縣萊德伯德附近，由一個帶有下頜的顱骨、幾乎全部頸椎、骶椎和尾椎、部分背椎、部分肩胛骨和骨盆及所有鰭狀肢材料組成。副模標本SDSM 142501發現於南達科他州福爾里弗縣水牛峽附近，由一個完整的顱骨、殘破的下頜骨和五個尚未鑑別的顱後遺骸組成。

1996年，肯尼斯·卡彭特將標本UCM 35059描述為屬於其近親奧氏長喙龍的幼體。

2023年，羅伯特·克拉克（Robert O. Clark）、羅賓·奧基夫（F. Robin O'Keefe）與薩拉·斯拉克（Sara E. Slack）根據此化石遺骸描述雙臼椎龍科新屬新種巡視角蛇怪龍（Unktaheela specta）。屬名取自拉科塔族傳說中以眼睛敏銳而聞名的有角蛇形水怪溫赫切吉拉。種名取自拉丁語詞彙「spectare」，意為「用眼睛尋找」，指其假設的視覺適應及眼眶形態。

描述

角蛇怪龍是種非常小的雙臼椎龍科，成熟後具有個體發生學中年輕個體應具備的某些特徵。正模顱骨長44.4公分（17.5英寸）、副模顱骨長43公分（17英寸），短於任何其它已知雙臼椎龍科成體的顱骨，尺寸與長喙龍和毛里西奧龍幼體相當。角蛇怪龍體長為2.3—2.6公尺（7.5—8.5英尺）左右。其它雙臼椎龍科，如長喙龍和巨階龍龍的成體，身長更接近3公尺（9.8英尺）。角蛇怪龍顱骨生有異常巨大的眼眶，而該特徵一般屬於幼年動物。然而標本上的許多解剖特徵均表明其屬於生長完全的個體。如標本中許多骨頭都是融合的，幼年蛇頸龍則通常不融合。肱骨很寬，與幼龍的狹窄相反。角蛇怪龍至少有26顆上頜齒。相比之下，長喙龍成體至少有22顆，幼體則有13到14顆。

分類

克拉克、奧基夫與斯拉克（2023年）將角蛇怪龍恢復為蛇頸龍演化支長鎖龍類中的雙臼椎龍科成員，並作為馬丁泳龍與尼奧布拉拉組一種未命名雙臼椎龍亞科所組成演化支的姐妹群。三者與長喙龍物種（奧氏長喙龍與赫歇爾長喙龍）在雙臼椎龍亞科內共同組成長喙龍類。系統發育分析結果如以下分支圖所示：

長鎖龍類 Leptocleidia

布蘭卡龍 Brancasaurus       懷特鎖龍 Vectocleidus     長鎖龍科 Leptocleididae   雙臼椎龍科 Polycotylidae   埃德加龍 Edgarosaurus       跗節龍 Palmulasaurus         帕哈薩帕龍 Pahasapasaurus     隱泳龍類 Occultonectia           曉泳龍 Manemergus     水神龍 Thililua     雙臼椎龍亞科 Polycotylinae     始雙臼椎龍 Eopolycotylus     寬棘雙臼椎龍 Polycotylus latipinnis         巨階龍 Scalamagnus       本頓三尖股龍 Trinacromerum bentonianum   長喙龍類 Dolichorhynchia     奧氏長喙龍 Dolichorhynchops osborni     赫歇爾長喙龍 Dolichorhynchops herschelensis           馬丁泳龍 Martinectes     ROM 29010（尼奧布拉拉組的雙臼椎龍亞科）         角蛇怪龍 Unktaheela