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日本文化中的龍
日本現有的龍之原型，被視為於日本彌生時代時自中國傳入而來。在日本和泉市中約莫西元1世紀的池上曾根遺跡裡，發掘出繪有彎曲著軀體、擁有無數三角形突起紋路的動物的壺。目前在日本各地約三十多處可以發現這種具有彌生龍圖樣的古代文物。當時的日本人尚未擁有關於龍的確切形象，因而無法精準地模仿出中國龍。 [2]
另有一說指出，最早的彌生人是由江南地區中存在著龍蛇信仰的海神族演變而來。 [3]日本神話中，視海神族為龍宮裡的八尋和彌(海怪)族，天孫民族的地神五代與八尋和彌的玉依姬生下了初代天皇，即神武天皇。並且以日本海為中心，自高志(後來的越國)中對於八岐大蛇之自然崇拜，延伸發展出了日本神話。此外，國津神中的大國主，大物神，建御名方神也被描繪成蛇驅或龍神。
象徵天皇權威的天叢雲劍，也因傳說中發現自八岐大蛇體內，而被視做龍之劍。
科學史家的荒川博指出，因五爪龍在中國是皇帝的象徵，所以在日本不會用作天皇權威的象徵，理由是日本天皇有意向中國宣揚自主性。而日本的龍是出於對蛇、魚與魚群三者之間的曖昧的認知，因此呈現多彩多樣的型態與性格 。他推斷日本的龍是該雛形又與江南的龍蛇信仰甚至外來文化中的龍混淆的結果。
至平安時代，隨著《法華經》和密教的滲透，日本的龍逐漸展露出獨特性。 9世紀時，室久寺出現關於「龍穴」的記載，並且伴隨著求雨信仰的實行。在此之後龍穴也出現在各寺廟之間，在中世紀時，開始有龍穴彼此之間在地下相連、龍或者蛇龍在其中來去自如的觀念出現。 [4]而在戰爭中，作為勝利與保護神的象徵，龍形的劍和頭盔也開始被使用。中世紀末期，自戰國大名里見義賴起，開始使用畫有龍的印章[5]
日本神話
神武天皇是居住於海神龍宮中的八尋和彌族豐玉姬或玉依姬等女系族人所生之龍，在神話中展現為公主將龍迎來，與中國文化中龍為皇帝象徵的思想有明顯對比。此外，以出雲或日本海為中心，高志的自然崇拜中，八岐大蛇被賦予海、河川與山的象徵。海神之素戔嗚尊於天孫降臨後斬殺八岐大蛇而從中取出的劍象徵了日本天皇為龍的化身。天皇將此龍之劍視為守護神而用於儀祭之中。除此之外，大國主、大物神與建御名方神也被認為具有龍的形貌。
自然
海、河、山、火、風、雲等自然現象或力量被視為龍的顯現，而複合著龍的概念被信仰著。像是龍神所居住的海里的龍宮等關於龍的名詞，或是隱含龍的概念的詞彙、語言也表現了深刻的龍神信仰。海市蜃樓中若出現蛟龍之類的龍宮或靈龜的蓬萊山，都被視為吉祥的徵兆。「魚躍龍門」一詞亦是指蛟龍。
龍神
龍神又稱龍王、龍宮之神等，作為掌管水的水神被供奉在日本各地。全日本各地都能見到在被視為龍神棲息的沼澤或水池中進行的降雨儀式。漁村裡龍神被認為是海神，並為求漁獲豐收而進行龍神祭典。有些地方傳說龍宮所在之處也是魚群聚集之處；螢火魷被認為是龍宮的使者。一般來說，蛟龍等日本龍神信仰都被視為奠基於蛇神信仰。
靈龍
源自於中國古代自然哲學的思想——五行之經典《尚書》中，提及了四聖獸，龍便為其中之一。高松塚古墳中描繪的守護紫微大帝的四獸壁畫中，出現了青龍的身影，並且受到來自高句麗風格的影響。
在日本，龍的聖獸形象以青龍、赤龍、黃龍、白龍、黑龍等五龍的傳說於各地流傳。
佛教
在佛教中，龍包含八位龍王，是守護佛法的天龍八部之一，是帶來雨之恩惠的水神。佛教的龍原先是印度傳說中的那迦，雖然與中國龍的形象不同，但在中國被翻譯為龍，因而兩者混而為一，變成具有中國龍的形象。而日本自飛鳥時代之後受中國文化影響，此佛教的龍之形象也開始流傳。
例如，高志的八岐大蛇被等同於玄武；也有「八岐為八個旁出之頭」的觀點而實際擁有九頭，如此「八大龍王與九頭龍同化」的結果，被轉換為越國或信州的黑龍傳說或九頭龍傳說。
日文中以龍為其名稱的生物
以下列舉冠日文中有龍之名的生物。尤其是海馬長得與魚類最為相異，臉部又像是龍面，因此常被作為龍年的圖像角色。
參考文獻
- 「信濃の民話」編集委員會編. 日本の民話 1 信濃の民話. 未來社. 1957-06. 已忽略文本「和書」 (幫助)
- 荒川紘. 龍の起源. 紀伊國屋書店. 1996. 已忽略文本「和書」 (幫助)新版・角川ソフィア文庫、2021年
- 竹原威滋・丸山顯德編. 世界の龍の話. 三彌井書店. 2002. 已忽略文本「和書」 (幫助)
- 吉成直樹. 竜神信仰. 福田アジオ・新谷尚紀・湯川洋司・神田より子・中込睦子・渡邊欣雄編. 吉川弘文館. 2006. 已忽略文本「和書」 (幫助)
- 黒田日出男, 龍の棲む日本, 岩波新書, 2003, ISBN 4004308313 已忽略文本「和書」 (幫助)黒田日出男, 龍の棲む日本, 岩波新書, 2003, ISBN 4004308313 已忽略文本「和書」 (幫助)