暴脹子(英語:inflaton)是假設和迄今仍不明的純量場 (和它的相關粒子),它可能是造成宇宙非常早期急速暴脹的一種粒子。

依據暴脹理論,暴脹場提供的機制導致在大爆炸之後,宇宙空間從10−35至10−34 期間的快速擴脹

暴脹場的最低能量狀態可能或不可能是零能量狀態,這取決於該場所選擇的潛在能量密度。在擴張時期之前,暴脹場在較高的能量狀態。隨機量子波動引起的相變,憑着暴脹場釋放出它的位能如同物質和輻射,使它維持着最低能量狀態。這種活動引發一種斥力,驅使一部分的宇宙,也就是我們今天所謂可觀測宇宙的膨脹,從近似於10−50 米的半徑在10−35 秒至10−34 秒暴脹至幾乎1米的半徑。

暴脹子這個名稱符合這個場的性質,並且加入了光子膠子。這個過程是 "暴脹";這種粒子是"暴脹子"。

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