爵士經典曲

爵士樂標準（Jazz standards）常用於指代非常流行的爵士音樂作品。由於它們在爵士音樂家中被熟知，並且經常被不同的爵士音樂家所演奏、錄製，還在聽眾中流傳甚廣，所以它們在爵士音樂家的演出曲目中有重要的地位。並沒有固定的所謂「爵士樂標準列表」，並且被認為是經典的爵士曲目也隨着時代的改變而改變。在幾個主要的「和弦譜（fake book）」出版物（流行爵士曲目的樂譜合集）以及爵士工具書中包含的曲目可以大致作為「哪些曲目可以算得上是爵士經典曲」的指導。

並不是所有的爵士經典曲都是由爵士音樂家所作。在美國，許多的爵士經典曲實際上是叮砰巷的流行歌曲、百老匯音樂劇中的音樂或歌曲，或者是荷里活的歌舞片。出產爵士經典曲的黃金時代是所謂的「搖擺樂時代」，一些爵士經典曲亦出自「十九世紀的過渡時期、拉格泰姆、經典的布魯斯和早期的爵士樂、……亦可能出自二十世紀的芝加哥爵士、三十年代和四十年代的搖擺樂、咆勃爵士和硬咆勃、巴薩諾瓦、調式爵士甚至是自由爵士」。

在1930年之前，被錄音最多的爵士經典曲是W. C. 漢迪所作的《St. Louis Blues》，在此之後，霍奇·卡米高的《Stardust》取代了這個位置。當今，這個位置則由強尼·格林所作的《Body and Soul》所佔據。而由爵士音樂家所作的，被錄音最多的爵士經典曲是塞隆尼斯·孟克所作的《'Round Midnight》

功能

爵士經典曲往往是爵士音樂家演出曲目的基礎，亦是即興和編曲的基礎。在自發組織的爵士音樂家聚會（即所謂的「jam session」）中，演奏爵士經典曲具有不可或缺的地位，因為它在互不相識的音樂家們之間建立了交集。爵士經典曲的表現形式並不是確定的，它們的旋律、和聲、節奏以及演奏樂器都可以隨着音樂家的喜好而任意改動。然而，音樂家演奏的音樂亦時常會受到爵士經典曲本身的風格與時代的影響。

形式

32小節形

許多爵士經典曲都有32個小節。在這個大類中，又可以分出以下小類：

• AABA：在A段結束後，重複一遍A段，緊接着會有一個過渡段B，接以一個重複的A段變奏，最後常常還會加上一個尾聲作結尾。這種基於歌曲的AABA形式在老式的香頌和流行曲中非常典型。搖擺曲《搭乘A號列車》即為這種AABA的形式。
• ABAB'：經典搖擺曲《月亮有多高》即以這種32個小節的ABAB'形式寫成。在相同的和聲走向的基礎上，查理·帕克通過即興創作出了一段新的旋律，與原曲相對安靜的基調相比，他的旋律由大段的八分音符跑動所組成。這段即興創作的旋律後來亦稱為了一首爵士經典曲《Ornithology》。

12或24小節形

這一類形式往往與布魯斯的形式息息相關（因為布魯斯曲目往往由12個小節組成）。與布魯斯音樂的形式密切相關的爵士經典曲有如《Straight No Chaser》以及塞隆尼斯·孟克所作的《Blue Monk》。許多爵士經典曲拓展了布魯斯的形式，使之成為了一個單獨的音樂分類爵士布魯斯。例如，在《Bessie's Blues》一曲中，從I級和弦轉到IV級和弦僅僅在兩個小節內就提前完成了（在12小節布魯斯中，I級和弦往往會持續4個小節，然後再轉至IV級和弦），在最後一個小節又以V級和弦取代了I級和弦，由於V級和弦是一個屬和弦，具有引導至主和弦的功能，從而使得整個樂段得以重複。另外一個例子是查理·帕克在《Au Privave》和《Blues for Alice》中的和聲，全曲中，僅有第1、5、9小節是與布魯斯的形式完全吻合（即分別使用了I級、IV級、V級和弦），中間的小節則以五度下降的方式進行填充。

爵士圓舞曲

另外一種常見的爵士經典曲形式是爵士圓舞曲，它在3/4拍的基礎上應用了搖擺曲的節奏，這樣做的結果通常是在曲中出現變化的復節奏、切分音和重音。《All Blues》即是以這種形式所作的一首爵士經典曲，它比較舒緩；與此相對的例子是《My Favorite Things》，它的節奏相對較快一些。

新形式

自從20世紀50年代開始，拉丁美洲以及非洲音樂的節奏與主題、以及旋律與和聲上的發展，極大地充實了爵士曲目的形式。在20世紀60年代以及70年代初，爵士音樂家對於音樂實驗的熱情，使得自由爵士代替甚至是瓦解了所有約定俗成的套路，這也通過爵士經典曲反映了出來。20世紀70年代後，雖然爵士樂也在一定的程度上回歸了傳統，亦即在爵士經典曲目的主題與形式上進行即興，然而從實驗性質的音樂中獲取的經驗卻在即興演奏中以多種不同的形式組合了起來。爵士經典曲目就像爵士樂本身一樣，在今天依然變化無窮。

爵士經典曲集

爵士音樂家會使用不同的爵士經典曲曲集，其中尤其受歡迎的是所謂的《Real Book》，它有許多不同的版本。其中最出名的是「合法（legal）」和「非法（illegal）」版。非法版是最早的版本，由流傳在樂手之間的譜子編撰而成，合法版則是在此之後有公司付給了曲譜作者版稅，整理發行的版本。除此之外，《557 Standards》也受到了許多爵士音樂家的歡迎。