胰島素樣生長因子
類胰島素生長因子（insulin-like growth factors，簡稱IGFs）為一種與胰島素序列高度相似的蛋白質激素。可以調控生理環境的複雜系，該系統由兩種細胞表面受體（IGF1R及IGF2R）以及兩種配體（IGF-1、IGF-2）構成。
IGF受體
胰島素樣生長因子會與多種受體相結合，如胰島素樣生長因子1（IGF-1）受體、胰島素受體、胰島素樣生長因子2（IGF-2）受體、胰島素受體等相關受體等其他受體。IGF-1的受體與該因子的親和力遠比胰島素受體與它的親和力高。正如胰島素受體一樣，IGF-1受體是一種受體酪氨酸激酶，即這種受體是通過在特定的酪氨酸分子上磷酸化來發出信號。而IGF-2受體只會與IGF-2相結合併形成「清除受體」，這意味着它們不會引發細胞內信號通路，只會起到IGF-2螯合劑的作用並阻斷 IGF-2 的信號傳遞。
IGF結合蛋白
IGF-1和IGF-2會被一種名為IGF結合蛋白的蛋白家族調控。這些蛋白質可以用複雜的方式調節IGF，既包括通過阻斷與IGF-1受體結合來抑制IGF，也包括通過輔助遞送到受體和增加IGF半衰期來促進IGF。目前，有七種表徵的IGF結合蛋白（IGFBP1至IGFBP7）。同時也有有重要數據表明IGFBPs除了調節IGFs的能力外，還發揮着重要作用。比如IGF-1和IGFBP-3是具有GH依賴性的，再比如IGFBP-1是被胰島素調節的。對於患有胰島素缺乏症的患者，肝臟產生的IGFBP-1顯著升高，而血清中生物活性IGF-1的水平也會提高。
IGF與疾病
近期的研究表明，IGF與胰島素在衰老中起到了重要作用。當類似與哺乳動物的胰島素的基因被敲除時，線蟲、果蠅等其他有機體的壽命大大延長了。但是，這種發現在哺乳動物身上似乎並不明顯。這是因為對於小的生物體來說，它們有很多胰島素樣和IGF-1樣基因；而對於哺乳動物來說，只有7種胰島素樣蛋白（包括胰島素、各類胰島素樣生長因子、鬆弛素等）。人類的胰島素樣基因有着多種功能，但相互作用較少，這或許是因為人體中含有多種胰島素受體樣蛋白。低級生物體則擁有更少的受體，比如秀麗線蟲只有1種胰島素樣受體。同時，IGF-1還會通過造成秀麗線蟲的dauer幼蟲形成來影響線蟲的壽命，而這也同樣無法關聯到哺乳動物身上。因此，哺乳動物的IGF-1或胰島素對衰老的干擾仍是一個開放的問題，另外也有人認為這一過程中的飲食限制現象也會與衰老相關。
其他一些研究正在揭示IGF與癌症和糖尿病等疾病的關係。比如研究表明IGF-1可以刺激前列腺癌和乳癌細胞的增長，不過研究者們對於 IGF-1對癌症風險的影響程度仍未達成共識。