自由城市

自由城市(德語:Freie StadtFreistadt)是歷史上的一種自治城市,獨立於包圍其領土的政治實體。

中世紀

自由城市最初是指在13-14世紀經過長期鬥爭而擺脫(大)主教統治的城市,其擁有統御權、徵稅權、徵兵權、司法權等幾乎一切自治權。此類城市的例子有科隆美茵茲(直到1462年)、奧古斯堡沃姆斯詩貝亞史特拉斯堡巴塞爾

神聖羅馬帝國,自由城市和帝國城市(Reichsstädte)常統稱為「帝國自由城市」(Freie und Reichsstädte)。與帝國城市不同,自由城市不必納稅,不向皇帝效忠,也不允許被帝國質押。只有在保衛城市或十字軍東征時,它們才被迫參加。

近代早期

14-16世紀的自由城市(蘇黎世伯爾尼索洛圖恩巴塞爾)組成了舊瑞士邦聯,這便是現代瑞士國家的起源。

18世紀,一些自由城市和帝國城市從神聖羅馬帝國併入法國(如1648年的科爾馬、1681年的史特拉斯堡),在法國它們仍被稱為自由城市,仍然保留了很大的自治權,但被納入法國的行政組織。