蛇頸龍屬

關於蛇頸龍的其他用法，請見「蛇頸龍 (消歧義)」。

蛇頸龍屬（屬名：Plesiosaurus）是種大型的海生爬行動物，屬於鰭龍超目，存在於早期的侏儸紀，身長約3到5公尺。在德國與英國的里阿斯統（Lias）發現了接近完整的骨骸，在西歐地區發現較多。牠們的特色在於小頭、細長的頸部、像烏龜般寬闊的身體、短尾巴，與兩對大且長的鰭狀肢。牠的名字後來成為蛇頸龍目的名稱來源，但蛇頸龍本身年代相當早，是該目典型的屬。蛇頸龍經常被描繪成和翼手龍爭搶魚肉的形象，但實際上牠生存的年代比翼手龍要早很多，兩者不可能相遇。

蛇頸龍屬 化石時期：侏羅紀早期,
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	爬蟲綱 Reptilia
目：	†蛇頸龍目 Plesiosauria
科：	†蛇頸龍科 Plesiosauridae
屬：	†蛇頸龍屬 Plesiosaurus Conybeare, 1821
模式種
長頸蛇頸龍 Plesiosaurus dolichodeirus Conybeare, 1824

發現

蛇頸龍是首批被發現的大洪水爬蟲類之一，由瑪麗·安寧（Mary Anning）發現，並在維多利亞時代的英國引起相當大的轟動。牠由William Conybeare命名為蛇頸龍（Plesiosaurus），意為「接近蜥蜴」，意指牠比魚龍還接近現代蜥蜴，魚龍的化石比蛇頸龍早幾年在相同地點發現。

敘述

蛇頸龍與人類的體型比較

蛇頸龍的口鼻部很短，但嘴巴可以張的很大，下頜裏長有許多位在齒槽的圓錐狀牙齒，類似現在的恆河鱷。頸部相當地細長，但因為脊椎骨很緊密地連接在一起，頸部相當地不靈活，因此蛇頸龍可能無法如同許多重建圖裏，像天鵝般彎曲頸部。頸部以外的脊椎骨也是很緊密地連接在一起，而且蛇頸龍沒有薦骨。肋骨呈單頭式，兩對鰭狀肢之間的腹部肋骨排列地相當緊密。短小的尾巴筆直且為椎狀。

支撐鰭狀肢的肩帶與骨盆擴張很大，胸弧類似烏龜身上相對應的骨頭。

腳部是細長的鰭狀肢，有五個完整的腳趾，每個腳趾由相當大的趾骨組成。從有些皮膚的痕跡推斷鰭腳是平滑地，而非長滿鱗片地。

化石暗示為胎生。

生活方式

蛇頸龍的正模標本，位於英國倫敦自然史博物館

蛇頸龍是海生動物，獵取箭石、魚，或是其他獵物維生。蛇頸龍以U形的嘴部、銳利的牙齒捕抓獵物。牠們以兩對鰭腳推動身體，尾巴因為太短而不能推動身體前進。在水中游泳時，頸部可能有控制方向的功能。1914年科學家已經確認，蛇頸龍的頸椎骨基本不能活動，只能做極小弧度的擺動和升降，幾乎根本就不能抬高脖子。

種

P. dolichodeirus

蛇頸龍屬過去一度成為中生代蛇頸龍類裏的「未歸類物種的集中地」。最近科學家將鰭龍超目重新分類後，許多原先被歸類到蛇頸龍屬的種改列到其他科與屬。只有兩種被確定的列入本屬。

• P. dolichodeirus：模式種，發現於萊姆里吉斯的下里阿斯統（錫內穆階）地層，身長約3公尺。同一地層組發現的其他蛇頸龍類身長5到6公尺。

• P. guilelmiimperatoris：發現於符騰堡的上里阿斯統（托爾階），曾發現大型且接近完整的骨骸。皮膚上似乎有垂直的菱形板；如果真的有，許多蛇頸龍類應該有相同結構。

大眾文化

蛇頸龍的素描

在1975年的電影《被時間遺忘的土地》（The Land that Time Forgot），一隻蛇頸龍攻擊U-潛艇。

蛇頸龍曾出現在儒勒·凡爾納（Jules Verne）的小說《地心歷險記》（Journey to the Center of the Earth），並與魚龍屬發生打鬥。

蛇頸龍還出現在卡普空的電視遊戲《恐龍危機 2》（Dino Crisis 2）、PS2遊戲《恐龍獵人：進化》（Turok：Evolution）。

日本動畫與遊戲《精靈寶可夢》中，編號為131，名為拉普拉斯的精靈，創作靈感其中之一的說法就是來源於蛇頸龍。

參考文獻

• Kevin Padian, and Philip J. Currie. (1997). Encyclopedia of Dinosaurs. Academic Press. ISBN 0-12-226810-5. (Articles are written by experts in the field).
• Gregory S. Paul. (2000). The Scientific American Book of Dinosaurs. St. Martin's Press. ISBN 0-312-26226-4.
• Paul, Gregory S. (2002). Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of flight in Dinosaurs and Birds. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-6763-0.
• David B. Weishampel. (2004). The Dinosauria. University of California Press; 2nd edition. ISBN 0-520-24209-2.

外部連結

• 恐龍.NET——中國古生物入門網站。
• 蛇頸龍屬 - 蛇頸龍目字典
• Plesiosauroidea - Palaeos
• Plesiosauria – Mikko's Phylogeny Archive