引导扇区

启动扇区是硬盘、软碟或类似的资料存储装置的一个扇区，内含负责启动（booting）“存放在碟片（disk）的其他部分的程序（通常，但不必然是操作系统）”的机器代码。

这个例子展示了分布在硬盘扇区上的 GNU GRUB 的各种组件。 当 GRUB 被安装在硬盘上时，boot.img 会被写入该硬盘的引导扇区。 boot.img 的大小只有 446 字节。

此条目介绍的是引导扇区的一般概念。关于个人电脑中的MBR，请见“主引导记录”。关于个人电脑中的VBR，请见“卷引导记录”。

通常，硬盘的第一个扇区是引导扇区，与扇区大小（512或4096字节）和分区形式（MBR或GPT）无关。

定义一个特定扇区作为引导扇区的目的是固件和操作系统之间的互操作性。

首先链式加载固件（例如，BIOS），然后是引导扇区中包含的一些代码，然后，例如，操作系统，其目的是最大的灵活性。

引导扇区损坏

如果引导扇区受到物理损坏，则硬盘将不再可引导，除非与将未损坏扇区定义为引导扇区的自定义 BIOS 一起使用。 但是，由于第一个扇区还包含有关硬盘分区的数据，因此除非与自定义软件一起使用，否则硬盘将完全无法使用。

分区表

一个硬盘可以被分成多个分区，在传统操作系统上这是被预期的。引导扇区有两种：

• 卷引导记录是磁碟未被分割的第一个扇区，或已分割的分区的第一个扇区，包含了加载与唤起操作系统(放在这个分区之内或放在这个磁碟上)的码。

• 主引导记录是磁碟已被分割的第一个扇区，它包含定位活动分区与唤起它的VBR的码。

操作

更多信息：引导程序

IBM PC兼容机上，BIOS不在意VBR与MBR的不同，甚至分区。固件只是加载并执行磁碟的第一个扇区(sector)，在MBR里的码，才知道磁碟分割消息；且是负责加载启动活动分区的VBR的地方。

如果你从“一个没有安装操作系统的磁碟”启动，屏幕会显示"Please Insert a bootable disc and press a key"；这是开机扇区(boot sector)显示的，而不是机器的固件。

引导扇区病毒

由于引导扇区中的代码是自动执行的，因此引导扇区在历史上一直是电脑病毒的常见攻击介质。

为了对抗这种行为，系统 BIOS 通常包含一个选项，以防止软件写入任何连接的硬盘驱动器的第一个扇区；因此，它可以保护包含分区表的主引导记录不被意外覆盖，但不能保护可引导分区中的卷引导记录。 根据 BIOS，写入受保护扇区的尝试可能会在用户交互或不交互的情况下被阻止。然而，大多数 BIOS 将显示一条弹出消息，让用户有机会覆盖该设置。默认情况下禁用 BIOS 选项，因为该消息可能无法在图形模式下正确显示，并且阻止访问 MBR 可能会导致操作系统设置程序或磁碟访问、加密或分区工具（如 FDISK）出现问题，这些工具可能尚未写入请注意这种可能性，导致它们不正常地中止并可能使磁碟分区处于不一致状态。

例如，恶意软件 NotPetya 试图获得操作系统的管理权限，然后会尝试覆盖电脑的引导扇区。 CIA 还开发了试图修改引导扇区的恶意软件，以加载其他恶意软件使用的额外驱动程式。