第一个被发现的行星状星云，M27
行星状星云是天体的一种，为低质量恒星(质量介于0.1至1个太阳质量)死亡时的一种状态，外围有由等离子构成的发光气体外壳，中心则为裸露的核心（白矮星）。它们实际上与行星毫无关联，只是因为通过光学望远镜，看起来像木星等巨型气体行星般有一定的视面积，因而得名。与恒星上亿年的生命相比，行星状星云是短暂的现象，现象只能维持数万年。在银河系中已经发现的行星状星云约有1,500个。在天文学中，行星状星云是很重要的天体。这是因为它们在星系的化学演化中扮演着关键的角色，让在恒星内部核聚变产生的丰富重元素（碳、氮、氧和钙）和其他产物能够回复为星际物质。
