寒帶
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寒帶分為南寒帶，北寒帶。南寒帶是南極圈（南緯66.5度）以內的區域，北寒帶是北極圈（北緯66.5度）以內區域。
南寒帶
在南寒帶，南極洲大陸完全被冰覆蓋，四周受到極地東風帶的強勁吹拂。南寒帶氣候異常惡劣，保持著地球上的最低溫記錄和最強風記錄。在南極洲植物稀少，僅有苔蘚、藻類、地衣和幾種顯花植物，而且大都生長在南極圈以外的南極半島。主要集中在南大洋。
北寒帶
北寒帶主要地區是北冰洋，大片的海洋被冰層覆蓋，陸地有很多都是凍土，屬於凍土帶。分布有苔原植物的稱為苔原帶。即使是夏季北寒帶也比較冷。北寒帶的植物分布比南寒帶略多，有地衣3000多種，苔蘚500多種，開花植物有900種。梅勒於是極圈內降水最多的地方，年降水量達2069毫米。
天文
寒帶的顯著特點是緯度高，由於地球是球體，所以南北極日照角度低。在兩極地區還會見到極光，而這些地區的臭氧層有空洞，紫外線輻射嚴重。