蒼穹一粟
《蒼穹一粟》（Pebble in the Sky），中國大陸譯名《空中石子》（施咸榮譯本）和《蒼穹微石》（漢聲譯本），是美國作家以撒·艾西莫夫出版於1950年的長篇科幻小說，也是其第一部長篇小說。雖最早出版，故事年代卻在「銀河帝國三部曲」中的最後，此時整個銀河系業已統一在「銀河帝國」旗幟下[1]。
故事情節
故事的開頭發生在1949年6月的地球，芝加哥的退休裁縫約瑟夫·施瓦茨在人行道上突然被核能研究所因事故而洩露的射線擊中，來到了地球紀元12411（銀河紀元827）年[2]的芝加哥（這時的名字叫芝加）。他被農夫亞賓·瑪倫一家收留。此時地球已遭放射性物質嚴重污染，只有少數地區可供人類存活，並只能供養2千萬全球人口，因此地球人在年滿60歲時都要被施行安樂死；每個家庭都被分配了嚴格的生產定額，不能勞動的殘疾人士也要被安樂死。亞賓的岳父格魯身患殘疾，但被瞞報。亞賓計劃將施瓦茨留在家中協助完成生產定額，但後來聽從格魯建議，將其送至城中，擔任核能研究所教授謝克特發明的「學習機」的人體試驗志願者。通過改造，施瓦茨無意中具備了判讀甚至控制他人思維的能力。
這時地球屬於銀河帝國的一部分，帝國派駐總督（由外世界人擔任，府邸在青藏高原），但實行內部自治，最高地方行政長官為「古人會」的首腦——地球教長，實際權力則為其秘書巴爾基斯把持。地球人因為其星球具有放射性，且攜帶一種稱為「放射熱」的強傳染性致命病毒，而遭到銀河帝國其他星球的種族歧視，從而對所有的外星球懷有敵對情緒，地球教長秘書及「古人會」策劃用「放射熱」改造後製成的生物武器來毀滅銀河帝國。
天狼星考古學家貝爾·阿瓦丹來到地球，試圖證實全銀河帝國的人類都起源於地球。在芝加街頭，他碰到從研究所逃出的施瓦茨，以及謝克特博士的女兒寶拉，三人從此相識。教長秘書懷疑他們是帝國特務，派特工對其展開監視。
被送回瑪倫家的施瓦茨通過心靈感應，發現了監視自己的地球特工並意外將其殺死，只好倉皇逃向芝加，隨後被捕。與此同時，教長秘書用病毒攻擊帝國的計劃被其送去接受「學習機」改造的助手洩露，從而為謝克特博士得知，並告訴了阿瓦丹。
為滅口，秘書將博士父女跟阿瓦丹抓走，三人和施瓦茨在囚室中重聚。施瓦茨施展心靈感應技巧，操縱秘書帶領眾人逃出，阿瓦丹向帝國總督舉報秘書的陰謀。此時秘書前來，宣稱沒有任何針對帝國的陰謀，並自願留下擔當人質。總督聽信秘書的說辭，將施瓦茨趕走並打昏阿瓦丹。施瓦茨離開後，用心靈感應慫恿一名飛行員駕機摧毀了生物武器的發射基地，挫敗了陰謀。故事的最後，帝國許諾將從其他星球運送沒有輻射的泥土協助重建地球。
評價
安東尼·布歇和J·弗朗西斯·麥科馬斯對這部小說感到失望，認為儘管艾西莫夫的想法很好，但「側重描寫和情節排布令人失望[3]。」 相反地，L·斯普拉格·德·坎普高度推薦了這部小說，稱讚它「棒極了；這是（1950年）為數不多真正做到成熟和專業的書籍類相關作品之一。……艾西莫夫的人物刻畫很好，設下的懸念相當吊人胃口，他對群體偏見主題的處理也很嫻熟[4] 。」 銀河系科幻小說的弗洛伊德·C·蓋爾建議讀者「不要錯過」本書和其他帝國系列作品[5] 。 萊斯特·德爾·雷認為這部小說是「一流的故事」 [6]。
參考資料
- ^ 《蒼穹一粟》P.6，葉李華，貓頭鷹出版
- ^ 艾氏機器人與基地系列年代表 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）（英文）
- ^ "Recommended Reading", Astounding Science Fiction, Summer 1950, p. 106
- ^ "Book Reviews", Astounding Science Fiction, August 1950, pp. 146–47
- ^ Gale, Floyd C. Galaxy's 5 Star Shelf. Galaxy Science Fiction. June 1962: 190–194.
- ^ "Reading Room", If, April 1972, p. 119