严延年(?—前58年),字次卿西汉东海下邳(今江苏省睢宁县古邳镇)人,严延年少轻时学习法律,初任,后官至涿郡河南郡太守等职。他执法严峻苛刻、杀人众多,后因遭人上书其犯有诽谤朝政之罪,而被判处弃市之刑[1]

生平

弹劾霍光

严延年的父亲是丞相府的属吏,严延年在其年少时便于丞相府内学习法律和律令,后来回到家乡担任。通过选拔出任御史的属吏,又被举荐为侍御史。这时,大将军霍光废黜昌邑王刘贺改立汉宣帝。汉宣帝刚刚即位,严延年就劾奏霍光“擅自废立国君,没有做臣子的礼节,大逆不道”。他的奏章虽然被扣下,但朝廷上下都对他肃然敬畏[1][2]

获罪流亡

严延年后来又弹劾大司农田延年拿着兵器冒犯属车,而田延年自己则辩白说根本没有这回事。事情下交给御史中丞查办,御史中丞斥责严延年为什么当时不发送文书给宫殿门,叫他们阻止田延年,而让田延年得以随意出入宫门,于是严延年反被劾奏擅放罪人私闯宫禁之罪,依法应当判处死刑。严延年不得已只好亡命出逃。恰逢大赦才敢重新露面。在其遇赦后,丞相府和御史大夫府发来征召他的文书在同一天送达,严延年因为御史大夫府的文书在先到,而前往御史大夫府供职,又做了那里的属吏。由于汉宣帝还记得严延年,便任命他为平陵县县令,然而严延年在任职期间又因杀害无辜之人而被免官,此后其再次担任丞相府的属吏,并被选拔为好畤县县令。神爵年间,西羌反叛,彊弩将军许延寿请严延年做他的长史,跟随军队击败西羌。班师回朝后,严延年被任命为涿郡太守[1]

严刑峻法

当时,涿郡频频碰到无能的太守,涿郡人毕野白等人因此败坏法纪,胡作非为。豪强大姓西高氏和东高氏,从郡府官吏以下都畏避他们,不敢与他们相抵触,都说:“宁可背弃俸禄二千的太守,也不能得罪强横的大户。”这两家纵放其门客在外偷窃抢劫,一旦罪状被人揭发,就躲进高家,官吏们便不再敢继续追捕。盗贼日渐增多,行人们都必须张才敢在路上行走,当地竟混乱到如此程度。严延年到任后,即派遣掾史蠡吾县赵绣查究高家的罪行,得到他们犯有死罪的罪状。赵绣看严延年是新任的太守,心里害怕,于是就准备了两份揭发的罪状,想先禀告轻的那份,若严延年生气了,再把重的那份拿出来。而严延年事先已知道赵绣的打算。赵绣一来,果然禀告轻的那份,严延年随即从赵绣怀中搜出罪行重的那份,立刻将其逮捕,送进监狱,夜里刚抓入监狱,第二天早晨就把他押赴闹市判决处死,死在他查究的高氏族人前头,其余的官吏们皆被吓得双腿发抖。严延年又派官吏分头考察两个高氏,彻底追查他们的罪恶,两家各被处死好几十人,涿郡的百姓震动惊恐,从此郡内路不拾遗[1]

过了三年,严延年调迁为河南郡太守,赏赐黄金二十斤。河南郡的豪强们都吓得摒住呼吸,田野里没有流窜的盗贼,严延年的声威震动了邻近的各郡。他的治理致力于打击豪强,扶助贫弱。贫弱者即使犯法,也会曲解法令条文释放他们,侵犯小民的豪强,则利用法令条文把他们纳入法网。大家都认为该判死刑的人,只一个早晨就放出去了,而那些被认为该放的人,却违背正理被杀。官吏和百姓没有人能测出严延年心意的深浅,因此大家都害怕的发抖不敢违犯法律,而查究严延年所审理的每宗案件,又都是文案缜密无可翻案[1][2]

严延年为人身材短小,精明强干,办事灵活迅速,即使是子贡冉有这样精通政事的人也不能胜过他。严延年对属吏里忠心、尽心竭力保全节操者,他会像对待亲骨肉一样的厚待他们,亲近信任他们,不在乎他们的出身,因此其下属对他不隐瞒实情。然而严延年憎恨坏人太过分了些,被攻击、陷害的人很多,尤其是他精通于写案卷,善长隶书,他想要杀的罪犯,奏章都亲自写成,连掌管文书的中主簿和接近他的属吏都无从知晓。他判决死罪的奏章被批准,快得就像有神助一样。冬天的时候,他就传令将所属各县的囚犯会集到郡府,判罪诛杀,血流数里,因此河南郡的百姓都称他叫“屠伯”,命令做的就立即做,禁止的就立即禁止,郡中政治清明[1][2]

谤议弃市

这时张敞担任京兆尹一职,他与严延年一向交好。而张敞治理地方虽也严酷,但是亦有对罪犯酌情从宽处理的时候,张敞听说严延年用刑苛刻,便写信劝告他说:“古代的名犬韩卢抓取野兔时,都要先看一看主人的眼色才去抓捕,不滥杀过多。希望次卿你能稍微减缓刑罚和诛杀,考虑一下使用韩卢犬取兔之术来行事。”严延年回信道:“河南郡是天下的咽喉,西周东周的流弊尚在,杂草茂盛而禾苗荒芜,怎么可以不铲除呢?”严延年以此夸耀自己的能耐,始终不肯放松或停止[1]

当时黄霸颍川郡用宽恕的方法进行治理,郡内也很平静,且连续出现丰年,凤凰亦出现在颖川。汉宣帝认为黄霸贤能,下诏称颂他的行为,赐予其金印紫绶的爵位。严延年素来鄙视黄霸的为人,等到在相邻的郡做太守时,朝廷对黄霸的褒赏反而在自己前面,因此内心很不服气。正巧在河南郡境内出现了蝗灾,一位名叫义的府丞前往视察灾情,回来后去见严延年,严延年便说:“这蝗虫难道就是凤凰的食物吗?”义又说司农中丞耿寿昌修筑常平仓,使百姓获益。严延年说:“丞相御史大夫连这种办法都想不出,应该避位而去!耿寿昌又有什么权利这么做呢?”后来左冯翊之位空缺,汉宣帝原本打算征召严延年,当时征召的符信都已经发出,但由于他的酷烈名声又作罢。严延年怀疑是少府梁丘贺在汉宣帝面前诋毁自己,于是怀恨在心。恰逢琅邪郡太守因为在任职中长期有病,满了三个月之期而被免职,严延年自己知道被废置,就对府丞说:“此人还能离开官职,我反而不能离开?”再有,严延年荐举某管理监狱的小吏廉洁,不料此人其实有赃物,只是还没到手,严延年因为察举人才不符事实而受到降级处分,他笑着说:“往后谁敢再举荐人才呢!”[1][2]

府丞义年纪老迈,心思惑乱,他平素就惧怕严延年,恐怕被其中伤,其实严延年原先曾与义同在丞相府做属吏,相当亲近、厚待他,并没有诋毁他的意思,赠送给义的东西也很丰厚,然而义反而更加惶恐,就自己占卜吉凶,得到的却是死卦,义为此闷闷不乐,于是请假来到长安,上书陈述严延年犯罪的十件事实。跪拜上奏后,义随即服毒自尽,藉以表明自己所说的不是谎言。此事交由御史丞审查验证,确实有这些事,据此判处严延年。结果,严延年因怨恨、指责皇帝治理国家的措施、不道等罪行,在闹市中被处死[1][2]

轶事

当初,严延年的母亲从东海郡前来,想要与严延年一起过腊祭。走到雒阳时,恰好碰上奏报处决囚犯。严母大为吃惊,便留在都亭,不肯进郡守府。严延年出府到都亭去拜见母亲,母亲关着门不肯见他。严延年在门外摘下帽子叩头谢罪,过了好长一段时间,严延年的母亲才见他,并数落责备其说:“有幸能够官居郡守之位,独当一面地治理千里的土地,没听见你用仁爱的办法来教化,用以保全安抚百姓,反而倚靠刑罚惩办和杀害了许多人,想借此来树立威信,难道这是作为百姓父母官的本意吗!”严延年伏罪,又磕头谢罪,并亲自为母亲驾车,回到郡守府。严母在过完腊祭之后,对严延年说:“上天是洞察是非、无所不知的,杀人多的人,自己也会有报应,想不到我在垂暮之年还要亲眼目睹健壮的儿子身受刑戮!我走啦!离开你回到东方的家乡去,为你洒扫墓地。”于是就离开了[1]

严母回到东海郡,见到严延年的兄弟与同族之人,又对他们说起这件事。过了一年多,严延年果然被处死。东海郡人没有不称颂严母贤明智慧的,而严延年兄弟五人同样都有作官的才干,也都作了大官,其中严延年的二弟严彭祖更是官至太子太傅,东海郡人皆把严母尊称为“万石严妪”[1]

评价

  • 王夫之:严延年劾奏霍光擅废立无人臣礼,其言甚危,其义甚正,若有敢死之气而不畏彊御。或曰:光行权,而延年守天下之大经,为万世防。延年安得此不虞之誉哉!其后霍氏鸩皇后,谋大逆,以视光所行为何如,延年何以噤不复呜邪?光之必有所顾忌而不怨延年,宣帝有畏于霍氏,必心利延年之说而不责延年,延年皆虑之熟矣。犯天下之至险而固非险也,则乘之以沽直作威,而庸人遂敬惮之。既熟虑诛戮之不加,而抑为庸人之所敬惮,延年之计得矣。前乎上官桀之乱,后乎霍禹之逆,使延年一讦其奸,而刀锯且加乎身,固延年所弗敢问也。矫诡之士,每翘君与大臣危疑不自信之过,言之无讳以立名,而早计不逢其祸,此所谓“言辟而辨,行伪而坚”者也。有所击必有所避,观其避以知其击,君子岂为其所罔哉[3]

延伸阅读

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 汉书·卷090》,出自班固汉书

参考文献

  1. ^ 1.00 1.01 1.02 1.03 1.04 1.05 1.06 1.07 1.08 1.09 1.10 汉书》·酷吏传
  2. ^ 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 资治通鉴》·汉纪
  3. ^ 读通鉴论