分支龙属
分支龙属（属名：Alioramus），又名歧龙、阿利奥拉龙，是兽脚亚目暴龙科下的一个属，生活于上白垩纪的蒙古。分支龙是由苏联古生物学家Sergei Kurzanov在1976年所命名。模式种是遥远分支龙（A. remotus），化石包含一个部份颅骨、三个跖骨，发现于蒙古，该地在7000万年前到6500万年前是片泛滥平原。第二个种是阿尔泰分支龙，化石是一个更完整的骨骼，是由Stephen L. Brusatte等人在2009年命名。
分支龙属 化石时期：白垩纪晚期，
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| 分支龙的复原图 | |
科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 蜥形纲 Sauropsida |
| 总目： | 恐龙总目 Dinosauria |
| 目： | 蜥臀目 Saurischia |
| 亚目： | 兽脚亚目 Theropoda |
| 科： | †暴龙科 Tyrannosauridae |
| 亚科： | †暴龙亚科 Tyrannosaurinae |
| 族： | †分支龙族 Alioramini |
| 属： | †分支龙属 Alioramus Kurzanov, 1976 |
| 模式种 | |
| 遥远分支龙 Alioramus remotus Kurzanov, 1976
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| 种 | |
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如同大部分兽脚类恐龙，分支龙是二足恐龙，而锐利的牙齿显示它们是肉食性动物。它比近亲的暴龙及特暴龙较小型，但目前仅有发现两个标本，而且可能来自于幼年体或亚成年体，因此难以估计成年个体的大小。分支龙的特征是在其口鼻部上侧的一排五个骨冠，以及牙齿较其他暴龙科更多。分支龙的头颅骨较其他暴龙科为低矮，这可能是个幼年特征。
分支龙与其他暴龙科动物的关系未确定，但部分科学家认为分支龙与生存于同时代、同地区的特暴龙是近亲，或者分支龙是特暴龙的幼年个体。根据新发现的阿尔泰分支龙的化石，分支龙应该是特暴龙的近亲。
叙述
根据Sergei Kurzanov在1976年的最初研究，分支龙的身长估计是在5到6公尺之间[1]。但是颅骨在化石化的过程中遭到变形，这意味者该个体的身长较Kurzanov的估计值更短。另外，如果这个标本是个幼年体，成年分支龙的体型应该更大，但目前还没有发现成年体的化石[2]。
分支龙的头颅骨约为45公分长[3]，头颅骨长而低矮，外形类似原始暴龙超科，以及幼年暴龙科的头颅骨。遥远分支龙的前上颌骨部份没被发现，但头颅骨的高度大于宽度，与已知所有的暴龙超科相同[2]。鼻骨互相愈合，上有一排骨质瘤，沿者鼻骨接合处排列，共五个。这些骨质瘤的高度大于一公分[1]。很多暴龙超科恐龙都有凹凸不平的鼻部，但有骨质瘤的就有分支龙及阿巴拉契亚龙（有六个）[4]。
头颅骨后部有个横向突出物，从愈合顶骨延伸出来，称为颈脊（Nuchal crest），这是所有暴龙超科都有的特征。分支龙的颈脊明显较厚，类似特暴龙与暴龙。如同头颅骨其他部分，分支龙的下颌修长，可能是个幼年个体的特征[2]。分支龙的下颌隅骨侧边棱脊，连接者齿骨后方的方形突，使这两块骨头固定者，减少下颌的灵活度，在暴龙科之内，只有分支龙与特暴龙具有这个特征[5]。分支龙亦有另一个特征，就是在上颌及下颌都有很多牙齿。其他暴龙科的前上颌骨牙齿两边各有4颗，牙齿横剖面为D字型。分支龙的上颌骨各有16只牙颗，而在齿骨则各有18颗，比已知的暴龙科更多[6]。阿尔泰分支龙的脑壳特征，介于原始兽脚类恐龙、鸟翼类之间[7]。
遥远分支龙的颅后身体部份仅发现三块跖骨。阿尔泰分支龙的化石更为完整，使科学家能更清楚分支龙的外貌型态[8]。但从已知暴龙科来推测，分支龙应该与以二足行走；而后肢比例极可能类似似鸟龙下目，胫骨与跖骨长，两者总长约等于股骨。分支龙的前肢应该很小，上有两指，不过某些暴龙科标本上有退化的第三指。长尾巴可平衡头部与身体的重量，将重心维持在臀部位置[2]。
发现与命名
分支龙的正模标本（编号PIN 3141/1）是一个部份腾颅骨，与三个相连的跖骨；是在70年代早期，由一个苏联蒙古的挖掘团队在蒙古的巴彦洪戈尔省Nogon-Tsav地层中挖掘出土，并由俄罗斯古生物学家Sergei Kurzanov于1976年所命名。它的冠状物、口鼻部较长、与低矮头颅骨，都与其他暴龙亚科有所不同，所以被命名Kurzanov为遥远分支龙或偏僻分支龙（A. remotus），属名由拉丁文的“alias”（即“其他”的意思）及“ramus”（即“支部”的意思）构成，意指它们是另一个全新及不同的暴龙亚科分类单元；同样地，种名“remotus”在拉丁文是“遥远”的意思，意指它们的差别性[1]。目前只有发现两个标本，分别属于遥远分支龙、阿尔泰分支龙[2]。
分类
分支龙被古生物学家分类于暴龙超科之中，但过去因为其化石的资讯有限，因此不能做出更精准的分类。新标本的发现，使分支龙的分类与演化关系更为清楚[2]。在2003年，菲力·柯尔（Phil Currie）提出分支龙与暴龙、特暴龙、惧龙，共同属于暴龙亚科[4]。在2004年，汤玛斯·荷兹（Thomas Holtz）则认为分支龙有可能属于暴龙亚科，但也有相同的可能性是不属于暴龙科的，原因是它们的可能幼年体特征，也许是基础暴龙超科的特征[2]。在2005年，另一个研究则因为它们化石的破碎性，而不将分支龙包含在内[9]。在2009年，新发现的阿尔泰分支龙化石，确定分支龙属于暴龙亚科[8]。
分支龙与特暴龙生存于相同时代的相同地区，两者具有许多相同的头部特征，例如：下颌的齿骨与隅骨间愈合、鼻骨与泪骨间缺乏骨质的连结，后者是暴龙科中除了分支龙、特暴龙、惧龙以外成员都有的特征。因此分支龙与特暴龙可能是近亲，两者构成暴龙科的亚洲分支[4][5]。在特暴龙的某些标本上，鼻部上有一排骨质瘤，类似分支龙，但较为低矮。遥远分支龙的颅骨长而低矮，显示该个体在死亡时尚未成熟，可能是特暴龙的幼年个体。但是，分支龙的更明显骨质瘤与较多的牙齿，证明它们与特暴龙是不同的物种[6]。阿尔泰分支龙的发现，更确定分支龙与特暴龙的独立的属[8]。标本更证明特暴龙的幼年与成年个体的牙齿数目一样[10][11]。
古生物学
分支龙的化石标本是在蒙古的巴彦洪戈尔省Nogon-Tsav地层被发现，该地层被认为与耐梅盖特组年代相同[1]。该地层没有经过放射性定年法测定，该化石纪录中的动物群显示，该地层的年代是上白垩纪的麦斯特里希特阶[12]，距今约7400万到6500万年前[13]。
蒙古的麦斯特里希特阶地层有耐梅盖特组与Nogon-Tsav地层，两者的特征是潮湿的气候，而其下层的西戈约特层与德加多克塔组年代较早，气候为半干旱。耐梅盖特组的沉积层为泛滥平原、大型河道、与古代土壤，而硝石沉积层显示该地有周期性的旱季[14]。与较早期的地层相比，耐梅盖特组有更多样性、更大量的恐龙动物群。Kurzanov还发现了其他兽脚类，例如：特暴龙、似鸟龙下目、镰刀龙超科[1]，但没有详细的研究。在耐梅盖特组，掠食动物可能以蜥脚类的泰坦巨龙类恐龙为食[5]。Nogon-Tsav地层并没有大量发现其他恐龙化石，如果该地的动物群与耐梅盖特组相似，应也会发现伤齿龙科、厚头龙下目、甲龙科、鸭嘴龙类等化石[12]。泰坦巨龙类也是耐梅盖特组的掠食动物的可能猎物[5]。
参考资料
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