寫入時複製

寫入時複製（英語：Copy-on-write，簡稱COW）是一種計算機程式設計領域的優化策略。其核心思想是，如果有多個呼叫者（callers）同時請求相同資源（如內存或磁盤上的數據存儲），他們會共同取得相同的指標指向相同的資源，直到某個呼叫者試圖修改資源的內容時，系統才會真正複製一份專用副本（private copy）給該呼叫者，而其他呼叫者所見到的最初的資源仍然保持不變。這過程對其他的呼叫者都是透明的。此作法主要的優點是如果呼叫者沒有修改該資源，就不會有副本（private copy）被建立，因此多個呼叫者只是讀取操作時可以共享同一份資源。

應用

虛擬內存管理中的寫時複製

一般把這種被共享訪問的頁面標記為只讀。當一個task試圖向內存中寫入數據時，內存管理單元（MMU）拋出一個異常，內核處理該異常時為該task分配一份物理內存並複製數據到此內存，重新向MMU發出執行該task的寫操作。

數據存儲中的寫時複製

Linux等的文件管理系統使用了寫時複製策略。

數據庫服務器也一般採用了寫時複製策略，為用戶提供一份snapshot。

軟件應用中的寫時複製

C++標準程序庫中的std::string類，在C++98/C++03標準中是允許寫時複製策略。但在C++11標準中為了提高並行性取消了這一策略。 GCC從版本5開始，std::string不再採用COW策略。

std::string x("Hello");
std::string y = x;  // x 和 y 使用相同的 buffer
y += ", World!";    // y 现在用了不同的 buffer，而 x 用原来的 buffer

在PHP中，除了引用類型外，其他類型都是以寫時複製的方式實現的。例如，字符串和數組是通過引用傳遞的。當它們被修改時，如果它們的引用計數不為零，就會複製一份。這使得它們可以像值類型一樣使用，而不會有賦值時複製的性能問題。