光武中兴
王莽篡汉，西汉结束，改国号为新。后王莽改制失败，导致绿林赤眉起义爆发最终肢解新莽政权，汉景帝后裔刘秀趁机恢复汉朝，国号仍为汉，史称为东汉，刘秀即光武帝。在位期间，农业、手工业都得以从新莽天凤四年（17年）起到东汉建武前期的战争而受到严重破坏背景下的恢复和发展，政局稳定，史称“光武中兴”。
刘秀的六世祖为长沙定王，但是到刘秀这一代已经是一般平民。王莽登基的时代，刘秀曾在长安念书，因生活贫困，他和同学买一头驴，替人载物赚钱贴补家用。刘秀的族兄刘玄被绿林“新市兵”的拥戴，公元23年被立为帝，是为更始帝，“概平遣囚徒，除王莽苛政”,“昆阳之战，威震天下”。公元36年公孙述战死成都，刘秀终于统一中原。[1]至绿林起兵以来，中原鼎沸，内战频仍，全国人口减少，东汉初年，户籍大大减少。公元30年刘秀下令裁并郡县，“吏职减损，十置其一”[2]。建武十五年（39年），光武帝下令“度田”，清丈全国的土地，分配土地给贫苦农民。此举遭到强烈反对，州郡官吏畏惧豪强地主，不敢“度田”[3]，结果导致“郡国大姓及兵长、群盗处处并起”[4]，河南尹张汲以及“郡守十余人，坐度田不实，皆下狱死”。大司徒欧阳歙也是死于度田。[5]董宣不畏权贵、秉公执法，受到了光武帝的嘉奖。刘秀本人是豪强出身，在东汉出来即有所谓的南阳豪强，所谓“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问”。刘秀一方面力求恢复经济，通过“度田”，以限制豪强地主，开国功臣刘隆也在此事件中被免官，决不宽容。[6]，刘秀曾对马援说：“吾甚恨前杀守、相多也！”[7]。另一方面又因民变[8]，“青、徐、幽、冀四州尤甚”，最后不得不与豪强妥协，暂止度田[9]。公元26年，刘秀仍在扫除群雄之际，“诸功臣皆增户邑”[10]，之后又下令释放奴婢，光武即位后，多次释放奴婢，“内外匪懈，百姓宽息”[11]，并减轻田租，兴修水利。中元二年（公元57年），全国有“户四百二十七万九千六百三十四，口二千一百万七千八百二十”[12]，户与口增加一倍。在光武帝的苦心经营之下，东汉社会终于出现繁荣，王夫之认为“三代而下，取天下者，唯光武独焉”，史称为“光武中兴”。
注释
- ^ 《后汉书·光武帝纪》说：“时兵革既息，天下少事，文出调役，务从简寡，至乃十存一焉。”
- ^ 《后汉书·光武帝纪》
- ^ 《后汉书·刘隆传》记载“是时，天下垦田多不以实，又户口年纪互有增减”。
- ^ 《后汉书·光武帝纪》建武十六年条
- ^ <后汉书>卷一下<光武帝纪>：“十五年………六月…诏下州郡检核垦田顷亩及户口年纪，又考实二千石长吏阿枉不平者。冬十一月甲戌，大司徒欧阳歙下狱死。……建武十六年…秋九月, 河南尹张伋及诸郡守十余人，坐度田不实，皆下狱死。”李贤注引<东观记>曰:”刺史太守多为诈巧，不务实核，苟以度田为名，聚人田中，并度庐屋里落，聚人遮道谛呼。”《资治通鉴》卷四三《汉纪》建武十五年条亦云：“冬，十一月，甲戌，大司徒歙坐前为汝南太守，度田不实，赃罪千馀万，下狱。歙世授《尚书》，八世为博士，诸生守阙为歙求哀者千馀人，至有自髡剔者。平原礼震年十七，求代歙死。帝竟不赦，歙死狱中”。
- ^ 《后汉书》卷二二《刘隆传》：“建武十一年，（隆）守南郡太守，岁余，上将军印绶。十三年，增邑，更封竟陵侯。是时，天下垦田多不以实，又户口年纪互有增减。十五年，诏下州郡检核其事，而刺史、太守多不平均，或优饶豪右，侵刻羸弱，百姓嗟怨，遮道号呼。……明年，隆坐征下狱，其畴辈十余人皆死。帝以隆功臣，物免为庶人。”
- ^ 《资治通鉴》卷四三《汉纪》建武十六年九月条
- ^ 赵翼在《廿二史札记》卷四“《后汉书》间有疏漏处”条中说：“十六年之民变，必因十五年之检核户口田亩不均而起衅也。其解散，亦必非令盗贼自相捕斩遂能净尽，盖因守令皆以检核不实坐死，遣谒者为更正，然后解散耳。而范《书》略不见起灭之由。”
- ^ 范文澜：《中国通史简编》第2编，人民出版社1958年版，第l39—140页：“从此以后，东汉朝廷向豪强势力完全屈服，不再检查垦田与户口的实数。”
- ^ 《后汉书·邓禹传》卷十八：“十三年，天下平定，诸功臣皆增户邑，定封禹为高密侯，食高密、昌安、夷安、淳于四县。帝以禹功高，封弟宽为明亲侯。”
- ^ 《后汉书·循吏传》
- ^ 《后汉书》志第二十《郡国》注